Per 1 augustus neemt Ellen Nijland uit Markelo het fractievoorzitterschap van de PvdA in de gemeenteraad van Hof van Twente over van Fred Rijkens. Rijkens legt zijn functie neer vanwege onvrede over de manier waarop de raad volgens hem omgaat met fundamentele democratische waarden. De kwesties rondom de lelieteelt en veevoederbedrijf ABZ zijn voor Rijkens de directe aanleiding geweest. “Met beide onderwerpen is de lokale democratie in het geding. Ik zie in de raad nauwelijks serieus verzet tegen deze ontwikkelingen. Herman Kalter en ikzelf zijn eigenlijk de enigen die zich daar nog tegen keren,” stelt hij.

Rijkens noemt het uitnodigen van uitsluitend een voorstander van de lelieteelt en het blokkeren van een agendering over de situatie rond ABZ door de coalitie “de meest serieuze kwestie” die hij in twintig jaar raadslidmaatschap heeft meegemaakt. “Het gaat hier over een fundamentele zaak. In beide gevallen worden oppositiepartijen – en daarmee de kiezers die op hen gestemd hebben – buitenspel gezet. Ik had verwacht dat onze burgemeester zou ingrijpen, maar feitelijk gebeurt het tegenovergestelde.”

Na het vertrek van Onno Bordes en Apollonia Sligman uit de fractie voelt Rijkens zich in zijn standpunten nagenoeg alleen staan. “Ik heb overwogen om helemaal te stoppen, maar dat zou ik niet eerlijk vinden tegenover de mensen die op mij gestemd hebben.”Rijkens benadrukt dat hij geen enkele raadscollega kwade bedoelingen toedicht. “Maar er is een fundamentele kloof in opvatting over iets wat ik persoonlijk als een halszaak zie. Dat dat zo is, verbaast me overigens wel.”

Fred Rijkens blijft nog tot maart volgend jaar actief als raadslid en zegt de nieuwe fractie onder leiding van Ellen Nijland van harte te zullen steunen.